馃憠 Clic gestion 2050 se ocupa de
Qu茅 beneficios nos trae el reciclaje? 5 datos que necesitas saber
National
Geographic te invita a reflexionar sobre esta alternativa responsable para
gestionar los residuos. Conoce cu谩les son las razones por las que reciclar es
clave para un desarrollo sostenible.
POR REDACCI脫N NATIONAL
GEOGRAPHIC
PUBLICADO 17 MAY 2023,
09:15 GMT-3
El Centro de
Reciclado de Recursos de Minato-ku en Tokio, Jap贸n, maneja distintos tipos de
categor铆as de reciclaje.
FOTOGRAF脥A DE DAVID
GUTTENFELDER
El debate sobre el reciclaje es m谩s amplio y complejo
de lo que a simple vista puede parecer. En tiempos de crisis clim谩tica
y ambiental, muchos especialistas consideran que es importante asumir un
abordaje integral: la llamada econom铆a circular.
Con el foco puesto en qu茅 se puede hacer para contribuir desde la
cotidianeidad, National Geographic consult贸 a especialistas
y expertos de Am茅rica Latina para responder a las principales
preguntas que hacen los consumidores sobre el c贸mo y el porqu茅 de esta
alternativa sostenible.
¿Qu茅 es el
reciclaje?
Reciclar es, estrictamente, un proceso de transformaci贸n que
utiliza varias t茅cnicas, tanto f铆sicas, como qu铆micas y mec谩nicas, para
obtener nuevos materiales o nuevas materias primas a partir de materiales que
han sido usados, es decir, que han sido desechados, tal como lo defini贸 en
di谩logo con National Geographic, mediante videollamada, Jordi Pon,
Coordinador Regional de Qu铆micos, Residuos y Calidad del Aire de la Oficina de
Am茅rica Latina y el Caribe del Programa de Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA).
Existe, sin
embargo, una confusi贸n recurrente: reciclar no es lo mismo que recuperar: cuando
se separan los residuos en origen a distintas escalas, y por ende se recupera,
no necesariamente significa que todos esos materiales se vayan a reciclar,
ya que para que esto ocurra se requiere un proceso de transformaci贸n que
reintroduzca esos productos en el circuito productivo.
Ver贸nica de la
Cerda, Gerente General de la empresa chilena TriCiclos, dedicada al tratamiento
de residuos y al reciclaje.
FOTOGRAF脥A DE TRICICLOS
Ver贸nica de la Cerda es la Gerente General de la empresa chilena
TriCiclos, dedicada al tratamiento de residuos y al reciclaje. En una
videollamada con National Geographic, dej贸 en claro que “la
basura es un error de dise帽o que debe ser resuelto”. La clave, consider贸,
est谩 en dise帽ar e implementar soluciones para disminuir el problema de
los residuos antes de que 茅stos se generen o garantizando que tengan
el destino m谩s circular posible a trav茅s de la reutilizaci贸n, el retorno y el
reciclaje.
El reciclaje, continu贸 De la Cerda, “es una, no la
primera, de las opciones que tenemos para hacernos cargo apropiadamente de la
utilizaci贸n de los recursos naturales”. Adem谩s, enfatiz贸 que las personas
pueden y deben ser activos protagonistas frente a la crisis clim谩tica, y
aclar贸: “Aunque la soluci贸n no va llegar solamente por lo que nosotros hagamos,
tampoco va a llegar sin nosotros”.
De acuerdo con la especialista, gran parte de los productos esenciales y
de uso diario “cierran su ciclo de forma m谩s efectiva a trav茅s del reciclaje,
pero otros requieren de la reutilizaci贸n o de otras
herramientas”.
En ese sentido, De la Cerda considera indispensable asumir h谩bitos
sustentables y sugiri贸, como primer paso, un ejercicio introspectivo
para analizar la forma en que se consume y se usa, pero, sobre todo, c贸mo
se gestiona el impacto individual en el medio ambiente.
El reciclaje no es
la soluci贸n completa, pero es uno de sus componentes indispensables.
FOTOGRAF脥A DE TRICICLOS
5 datos que
explican por qu茅 es importante reciclar
En base a informes y documentos elaborados por los
cient铆ficos y especialistas del Panel Internacional de Recursos (IRP, por sus
siglas en ingl茅s), del Banco Mundial, de la Organizaci贸n de las Naciones Unidas
(ONU), de la Fundaci贸n Ellen MacArthur, de la Comisi贸n Econ贸mica para Am茅rica
Latina y el Caribe (CEPAL) y de la Organizaci贸n Internacional del Trabajo
(OIT), as铆 como teniendo en consideraci贸n las consultas que National
Geographic realiz贸 mediante videollamada a Ver贸nica de la Cerda, de
TriCiclos, y Jordi Pon, del PNUMA, he aqu铆 cinco datos que ilustran la
importancia del reciclaje.
1.
Reciclar reduce el consumo de
recursos naturales
En las 煤ltimas cinco d茅cadas, a nivel global, la poblaci贸n se
duplic贸, el producto bruto interno se cuadriplic贸 y la extracci贸n anual de
materias primas aument贸 de 27.000 millones de toneladas a 92.000
millones de toneladas, seg煤n detall贸 el informe Perspectivas de los Recursos Globales publicado
en 2019 por el IRP.
Dicho de otra manera, la extracci贸n de recursos se ha triplicado
desde 1970. Espec铆ficamente, el uso de minerales no met谩licos se
quintuplic贸 y el uso de combustibles f贸siles aument贸 el 45%.
Frente a la creciente explotaci贸n de los recursos naturales, Pon
argument贸 que el reciclaje de materiales es una oportunidad para
aliviar la presi贸n sobre la naturaleza: “Al transformar los materiales que
son desechables y darles una segunda oportunidad en su ciclo de vida, se reduce
la extracci贸n de recursos naturales y por ende, se contribuye a la primera R,
es decir, a reducir”, agreg贸 el especialista en referencia a llamadas tres
erres de la econom铆a circular: reducir, reutilizar y reciclar.
Por su parte, la
gerenta de TriCiclos sum贸: “No tenemos espacio infinito, ni capacidad de
absorci贸n de emisiones en el mundo como para poder sustentar el modelo de
producir-tirar. Entonces lo que necesitamos es que los recursos que
extraemos duren y circulen en cadenas de producci贸n lo m谩ximo posible antes
de decidir que ya no se puede usar m谩s”.
Personas
reciclando
FOTOGRAF脥A DE TRICICLOS
2. El reciclaje
permite reducir las emisiones de CO2 y disminuir el calentamiento global
Los cient铆ficos del mundo llevan d茅cadas alertando sobre el peligro del
calentamiento global y el cambio clim谩tico, proceso en el que juegan un rol
clave las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
En ese sentido, el citado informe del IRP advierte que la
extracci贸n y el procesamiento de materiales, combustibles y alimentos
contribuyen con la mitad de las emisiones globales de gases de efecto
invernadero.
De las emisiones globales de CO2, la industria es responsable
del 21%, aproximadamente, y s贸lo la producci贸n de cuatro materiales
(cemento, acero, pl谩stico y aluminio) representa el 60% de estas emisiones, tal
como detalla el informe Completando la imagen: c贸mo la econom铆a
circular ayuda a afrontar el cambio clim谩tico, publicado en 2019 por
la Fundaci贸n Ellen MacArthur.
En ese documento, los especialistas sostienen que la
implementaci贸n de un modelo global de econom铆a circular podr铆a reducir las
emisiones mundiales de CO2 en el 谩rea de materiales de construcci贸n en un 38%,
seg煤n proyecciones para el a帽o 2050. Esto equivale a una reducci贸n de 2.000
millones de toneladas de CO2, debido a una disminuci贸n de la demanda de acero,
aluminio, cemento y pl谩stico.
En ese sentido, la fundaci贸n argumenta que el reciclaje
contribuye a reducir las emisiones de GEI al evitar la producci贸n de
nuevo material virgen y el tratamiento de fin de vida, como la incineraci贸n y
el vertedero.
El informe se帽ala que: “Las actividades de reciclaje, que liberan
energ铆a, requieren menos aporte de energ铆a que la producci贸n de materiales
v铆rgenes. Por ejemplo, el reciclaje de acero utiliza entre 10% y 15% de
la energ铆a necesaria en la producci贸n de acero primario”.
Adem谩s, el reciclaje de una sola tonelada de pl谩stico podr铆a
reducir las emisiones entre 1,1 y 3 toneladas de CO2 en comparaci贸n
con la producci贸n de la misma cantidad de pl谩stico proveniente de materia prima
f贸sil.
“El reciclaje”, ilustra el informe, “no solo reduce las emisiones del
uso de la energ铆a, sino tambi茅n de aquellas provenientes de los procesos de
producci贸n, que son las emisiones m谩s dif铆ciles de tratar”.
3. Acabar con el
desperdicio de alimentos podr铆a suponer una reducci贸n del 49% de las emisiones
de CO2
En el mundo, se desechan aproximadamente seis camiones de basura
de alimentos comestibles por segundo y la mayor铆a termina en basureros
o vertederos, donde libera metano a medida que se descompone, tal como explica
el documento de la Fundaci贸n Ellen MacArthur.
El reciclaje es un asunto bastante amplio. As铆 lo define Pon, del PNUMA:
“Cuando hablamos de reciclaje, muchas veces pensamos en papel, vidrio o metal
pero, en Am茅rica Latina y el Caribe, los residuos org谩nicos representan
el 50% del total de la basura generada”. Adem谩s, agreg贸: “Si conseguimos
que una porci贸n de esos residuos no termine en el circuito de recolecci贸n,
beneficiamos al planeta”.
La adopci贸n de un modelo de econom铆a circular, entre cuyas estrategias
se encuentra el compostaje (que es una forma de reciclaje), “podr铆a reducir las
emisiones en 5.600 millones de toneladas de CO2, lo que corresponde a una
reducci贸n del 49% en las emisiones totales previstas del sistema alimentario en
el 2050”, de acuerdo con el citado documento de la Fundaci贸n Ellen MacArthur.
La reducci贸n del desperdicio de alimentos no s贸lo es positiva en
t茅rminos de emisiones de GEI, sino que tambi茅n aporta otros beneficios. As铆 lo
detalla un art铆culo publicado por el Banco Mundial: “Iniciativas
como producir cerveza a partir de pan duro o a帽ejo, transformar restos de ca帽a
de az煤car en textiles o comercializar bebidas hechas a partir de frutas
imperfectas” son algunas de las formas que menciona el organismo para reciclar
y hacerle frente al desperdicio.
4. Los vertederos a
cielo abierto contaminan el suelo y el agua y enferman a la poblaci贸n
Pon estima que el 50% de los residuos acaban en sitios que no
son los m谩s adecuados y, de ese porcentaje, cerca del 25% tiene como destino a
los vertederos a cielo abierto o botaderos. Al reciclar, a帽ade de la Cerda,
“evitamos que ese material que vino en la naturaleza vuelva a ella de una
manera que no le corresponde”.
Esta problem谩tica global no es ajena a la regi贸n: “Hemos identificado
m谩s de 10.000 basurales en Am茅rica Latina y el Caribe que contaminan
los suelos, el agua y a las poblaciones circundantes”, enfatiz贸 Pon.
Estos basurales
pueden llegar a contener millones de toneladas de residuos y
ocupar espacios superiores a las 100 hect谩reas, de acuerdo con un art铆culo de
Naciones Unidas. Con el reciclaje se contribuye a contrarrestar esta situaci贸n
y en consecuencia, a mejorar la calidad de vida de las personas y del planeta.
Los trabajadores
cargan materiales pl谩sticos en una cinta transportadora para lavarlos y
triturarlos en una instalaci贸n de reciclaje en Indonesia.
FOTOGRAF脥A DE NYIMAS LAULA
5. Reciclar genera
empleo y permite mejorar las condiciones laborales
En un informe conjunto elaborado por la Divisi贸n de Desarrollo
Econ贸mico de la CEPAL y la Oficina para el Cono Sur de Am茅rica Latina de la
OIT, se abord贸 la relaci贸n entre reciclaje y empleo dentro de un marco m谩s
amplio: “La evoluci贸n hacia una econom铆a circular, en la que se mejora
la eficiencia y la vida 煤til de los materiales al promover la
durabilidad y la capacidad de reparaci贸n, remanufactura, reutilizaci贸n y
reciclaje, generar铆a 4,8 millones de empleos netos en 2030”.
Esto es posible, aclara el documento, debido a que la creaci贸n
de empleo en sectores de reprocesamiento de acero, aluminio, madera y otros
metales compensar谩 ampliamente las p茅rdidas de trabajo asociadas a la
extracci贸n de minerales y otras materias.
No obstante, ese n煤mero se ampl铆a si se considera lo que la OIT
denomin贸 empleos verdes, que contempla sectores tales
como eficiencia energ茅tica, las energ铆as renovables, el transporte y la
movilidad sostenible.
Si se suman tales 谩reas de trabajo, la OIT estima que se podr铆an generar
15 millones de empleos nuevos en la regi贸n. Hay que tener en cuenta que estos
n煤meros solo contemplan al llamado Cono Sur (que comprende a Argentina, Brasil,
Chile, Paraguay y Uruguay). Por lo tanto, estas cifras ser铆an todav铆a mayores
al contemplar a toda Am茅rica Latina y el Caribe.
No se trata, no
obstante, de generar empleo solamente, sino tambi茅n de proteger a los
trabajadores. La OIT advierte en otro informe que la
degradaci贸n ambiental amenaza los puestos de trabajo y empeora las condiciones
laborales, especialmente entre las personas m谩s vulnerables del mundo: “La
sustentabilidad ambiental es una cuesti贸n de justicia social”, sentencia el
documento.
¿Por qu茅 se celebra el D铆a Mundial del Reciclaje?
Cada 17 de mayo se conmemora el D铆a Mundial Reciclaje. La
efem茅ride fue establecida en 2005 por la Organizaci贸n de las
Naciones Unidas para la Educaci贸n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) con el
objetivo de generar conciencia sobre la gesti贸n adecuada de los
residuos.
El origen de la fecha no est谩 claro, aunque las fuentes consultadas
coinciden en que todo habr铆a comenzado en 1994 con unas
jornadas de sensibilizaci贸n sobre la importancia del reciclaje que tuvieron
lugar en Texas, Estados Unidos. Esta iniciativa termin贸 por replicarse en otros
estados del pa铆s.
Pon agreg贸 que la jornada establecida por la UNESCO “propone la
reflexi贸n para no contribuir con determinados impactos, como el cambio
clim谩tico, que se producen a partir de los modelos inadecuados de gesti贸n de residuos”.
Gesti贸n de
residuos: c贸mo es el escenario en la regi贸n
De acuerdo con el informe Perspectiva de la Gesti贸n de Residuos en
Am茅rica Latina y el Caribe (2018), elaborado por el Programa para el
Medio Ambiente de la ONU, cada latinoamericano genera un kilo de
basura promedio al d铆a, mientras que la regi贸n supera las 541.000 toneladas
diarias, lo que representa alrededor de un 10% de la basura mundial.
Si bien, se帽al贸
Pon, actualmente las grandes ciudades recolectan m谩s del 90% de los residuos
(lo que hace unas d茅cadas no ocurr铆a), lo que impacta positivamente a nivel
sanitario, unas 40 millones de personas en Am茅rica Latina y el Caribe
a煤n no tienen acceso a un servicio b谩sico de recolecci贸n de residuos.
Diagrama sobre el
modelo de gesti贸n de residuos
FOTOGRAF脥A DE PNUMA
Para el especialista del PNUMA, aunque las pol铆ticas p煤blicas han
avanzado respecto a la gesti贸n de residuos, el problema central es que
el modelo actual imperante todav铆a es el de usar y tirar: “A pesar de las
fluctuaciones econ贸micas, la regi贸n viene experimentando un mayor poder
adquisitivo, lo que equivale a un mayor consumo, porque estamos todav铆a basados
en ese modelo”.
Esto se traduce en una mayor producci贸n de residuos, lo que significa
que “nos acercamos a las tasas de generaci贸n de Europa o Norteam茅rica”,
agreg贸.
En ese sentido, y continuando con el informe del PNUMA, la
proyecci贸n es que la generaci贸n de basura contin煤e creciendo y que en
2050 se alcancen 671.000 toneladas de desechos, solo en los pa铆ses comprendidos
en el llamado Cono Sur.
Econom铆a circular:
una mirada sist茅mica que incluye al reciclaje
Aunque el D铆a Mundial de Reciclaje se celebra desde el 2005, mucho ha
cambiado desde entonces. Hoy, el reciclaje es entendido como una
alternativa, una herramienta dentro de un modelo econ贸mico emergente conocido
como econom铆a circular.
Para de la Cerda, el reciclaje debe estar inmerso en esa nueva visi贸n
que se opone a la visi贸n seg煤n la cual los recursos naturales son infinitos y
que, por ende, justifica la idea de producir indefinidamente. Tambi茅n consider贸
importante destacar que para que los recursos retornen a la naturaleza en un
estado regenerativo es indispensable dise帽ar productos biodegradables.
Todos estos
principios son la base de la llamada econom铆a circular que, seg煤n defini贸 la
especialista chilena, “es la respuesta para poder seguir creciendo en un
mundo limitado”.
El acero se
produce a partir de chatarra reciclada en la acer铆a de SSAB Americas ubicada en
Iowa, Estados Unidos.
FOTOGRAF脥A DE DAVID
GUTTENFELDER
En l铆nea con dichos principios, De la Cerda sostiene que “la basura es
un error de dise帽o”, porque en un modelo de econom铆a circular, se debe
atacar el problema de ra铆z, m谩s all谩 de las 3R: reducir,
reutilizar y reciclar.
“En el momento en que nosotros dise帽amos algo, es cuando tenemos que
pensar en este cierre de ciclo, no podemos resolverlo despu茅s. As铆, nos dimos
cuenta de que muchos de los productos que se colocan en el
mercado, sobre todo en el mundo de los envases, fueron dise帽ados para terminar
en un relleno o como m铆nimo no fueron dise帽ados para evitarlo”, explic贸 la
gerente general de TriCiclos.
Por eso, De la Cerda sosten铆a anteriormente que la basura como
error de dise帽o va m谩s all谩 del reciclaje. En la misma sinton铆a, Pon,
agreg贸: “La econom铆a circular viene a hacer foco en el origen, al dise帽ar, por
ejemplo, productos que contengan menos materia, usen menos energ铆a y duren
m谩s”.
As铆, en este cambio
de paradigma, el reciclaje es una alternativa m谩s para que el
consumidor sea protagonista del cuidado del medio ambiente pero, tambi茅n, una
puerta que abre a otros cambios de h谩bitos.
National Geographic, a trav茅s de su
iniciativa Lo Que Haces
Cuenta, busca inspirar a las personas a adoptar h谩bitos
sustentables, reducir la huella de carbono y llevar adelante acciones
individuales y colectivas para el cuidado del medioambiente. Nuestra misi贸n es
despertar al explorador que todos llevamos dentro porque creemos que, cuanto
m谩s nos relacionamos con la naturaleza y el planeta, m谩s entendemos la
importancia de preservarlo.
LO QUE
HACES CUENTA
La Tierra no solo necesita cientos de ambientalistas perfectos, sino miles y
millones de personas haciendo lo mejor posible, cada uno desde su lugar.
En el marco
del Mes de la Tierra, te invitamos a escuchar la edici贸n
especial de nuestro podcast: LO QUE HACES CUENTA
Porque si queremos
actuar, el tiempo tambi茅n cuenta.
